Some thoughts on valuing SaaS companies

When I worked in venture capital, I was lucky enough to have the opportunity to invest in some really great companies during their early rounds.  Now some of those companies are going public, and I find myself spending some time thinking about when to sell my stock in these companies.

I don’t think anyone has truly figured out the formula to value these companies.  There just aren’t enough examples of SaaS companies that have reached maturity and shown us what they really look like in the long term.  Salesforce still grows at 23% annually and trades at over 100x EBITDA!

Nonetheless, I thought it’d be an honest exercise for me to write some thoughts down and then review them in a few years.

I think that growth should be the number one factor in considering SaaS valuations (when I say valuation, I mean how much is the company worth on a revenue/gross profit/EBITDA/FCF multiple basis).  If a company can grow at 50% for 3 years, it’s topline will be nearly 3.4x higher!  That’s powerful.

If you’re a real SaaS company, this means you have 80+% gross margins and should start seeing nearly 40 cents/dollar of new revenue start to fall down to operating cash flows.  Assuming the company that grows at 50% annually was cash flow breakeven, that means your operating cash flow in three years is more than your current revenues.

No two companies are the same.  The top factors that would effect valuation are how scalable growth is (sales/marketing channels and economics), how long growth can go for (market size, competition), churn (and how it contributes to growth), and margin profile (gross and net), barriers to entry (that will protect current revenues and make sure new competition doesn’t chip into existing growth prospects)…there are some other things pretty important too, like management’s incentive system.

I think what a lot of investors have figured out is that if a company keeps growing, you can pay through the nose (relative to what most companies trade at) and still make a nice IRR.  I agree that growth is the most important aspect of valuation, and that most of the other factors are basically contributors to growth.  Even in these heady times of crazy valuations, I’d say that a lot of the public companies are undervalued!   The other main factor here is the margin profile.  If you can’t ever be profitable, then forget it.  And, in the case SaaS companies, it’s more like you have to be VERY profitable.

I don’t have time to look up various rules on making stock predictions for companies you own.  So, I’ll leave you with this very basic spreadsheet (SaaS valuations thoughts) that should illustrate that growth is key in valuation and how I think various companies should be valued (although I guess the numbers in blue are very much up to interpretation in most companies).  Enjoy.

10,288 Replies to “Some thoughts on valuing SaaS companies”

  1. hey there and thank you for your info – I have certainly picked up something new from right here.
    I did however expertise several technical issues using this web site, since I experienced to reload the web site lots of times
    previous to I could get it to load properly. I had been wondering if
    your web host is OK? Not that I am complaining, but slow loading instances
    times will sometimes affect your placement in google and could damage
    your quality score if ads and marketing with Adwords.
    Well I am adding this RSS to my email and can look out for much more of your respective interesting content.
    Ensure that you update this again very soon.

  2. Hey! Do you know if they make any plugins to
    assist with Search Engine Optimization? I’m trying to get my blog to
    rank for some targeted keywords but I’m not seeing very good results.
    If you know of any please share. Many thanks!

  3. Very nice post. I just stumbled upon your blog and wished to say
    that I’ve really enjoyed surfing around your blog posts.

    After all I will be subscribing to your rss feed and I hope
    you write again very soon!

  4. I’m no longer sure the place you’re getting your information, but great
    topic. I needs to spend some time finding out more or understanding more.
    Thanks for magnificent info I was on the lookout for this information for my mission.

  5. I am now not certain the place you are getting your info, but good topic.
    I needs to spend some time finding out much more
    or working out more. Thanks for great info I used to be
    in search of this info for my mission.

  6. Für Türen hat sich der Panzerriegel als gut funktionierendes Hilfsmittel herausgestellt.

    Ansonsten schreiben Sie uns im Folgenden doch
    einen Kommentar. Falls noch Fragen oben in unserer Bewegungsmelder-Kaufberatung offen geblieben sind, werden Sie eventuell hier fündig.
    6.1. Worin liegt der Unterschied zwischen dem Bewegungsmelder
    für außen und innen? Bewegungsmelder helfen dabei, nicht
    mysteriös laufen zu müssen. Sowohl der Bewegungsmelder (außen) als auch der Bewegungsmelder (innen) sind gleich aufgebaut.
    Theoretisch gibt es zwischen diesen beiden Varianten keinen Unterschied in ihrer
    Funktion. Während der Bewegungsmelder für innen bei Regen die Nässe durchlässt, bleibt der
    Bewegungsmelder für außen stabil. Die Schutzstufe IP44 ist
    Minimum und schützt das Gerät vor Regen. Wenn Sie den Bewegungsmelder
    richtig anschließen, darf dieser draußen nicht durch normale Regennässe kaputt gehen. Allerdings haben sie
    ein anderes Gehäuse. 6.2. Lohnt sich ein Bewegungsmelder (außen) solar-betrieben?
    Wenn Sie einen Solar-Bewegungsmelder bevorzugen, dann werden Sie überwiegend eine Kombination aus Bewegungsmelder und Solarleuchte finden.

  7. We absolutely love your blog and find most of your post’s to be just
    what I’m looking for. Does one offer guest writers to write content for you personally?
    I wouldn’t mind creating a post or elaborating on a few of the subjects you
    write related to here. Again, awesome blog!

  8. I have been surfing on-line greater than 3 hours as of late, but I never found any interesting article like yours.

    It’s lovely worth enough for me. In my view, if all website owners and
    bloggers made good content as you did, the internet will
    be a lot more helpful than ever before.

  9. Hi there, this weekend is nice designed for me, for the reason that this
    moment i am reading this wonderful informative post here at my residence.

  10. You really make it seem really easy with your presentation but I to
    find this matter to be actually one thing that I believe I would by no means understand.
    It seems too complicated and extremely large for me.

    I am having a look ahead for your subsequent post, I will try to get the dangle of
    it!

  11. Hi there! I could have sworn I’ve been to this blog
    before but after reading through some of the post I realized it’s new to
    me. Nonetheless, I’m definitely delighted I found it and I’ll be book-marking and checking
    back often!

  12. Hi, I do think this is an excellent website. I stumbledupon it 😉 I may revisit once again since I bookmarked it.
    Money and freedom is the best way to change, may you be rich and continue to
    help other people.

  13. I like the valuable information you provide in your articles.

    I’ll bookmark your blog and check again here regularly.
    I’m quite sure I’ll learn plenty of new stuff right here!
    Best of luck for the next!

  14. Does your website have a contact page? I’m having problems locating it but,
    I’d like to send you an e-mail. I’ve got some creative ideas for
    your blog you might be interested in hearing. Either way, great site and I look forward to seeing it improve over time.

  15. We are a group of volunteers and starting a new scheme in our community.
    Your website provided us with valuable info to work on. You’ve done an impressive job and our whole community
    will be grateful to you.

  16. Greetings! I know this is kind of off topic but I was wondering which blog platform are you using
    for this site? I’m getting fed up of WordPress because I’ve had problems
    with hackers and I’m looking at alternatives for another platform.
    I would be great if you could point me in the direction of a good platform.

  17. Howdy just wanted to give you a brief heads up and let you know a
    few of the pictures aren’t loading properly. I’m not sure
    why but I think its a linking issue. I’ve tried it in two different browsers and both show
    the same results.

  18. Please let me know if you’re looking for a article author for your site.

    You have some really good posts and I feel I would be a good
    asset. If you ever want to take some of the load
    off, I’d absolutely love to write some material for your blog in exchange for a link back to mine.
    Please send me an email if interested. Thanks!

  19. Zusätzlich bestimmt das Kabel die Reichweite – ist es nicht lang genug, muss der Staubsauger an einer anderen Steckdose angeschlossen werden. Beim Akkusauger treten diese Probleme des Saugens nicht auf.
    Er besteht aus einer verstellbaren Saugstange ohne einen sperrigen Korpus und Kabel.
    Treppen stellen jeden Bodensauger vor eine Herausforderung.

    In beiden Fällen bietet der Akku-Staubsauger mit leichtem tragbarem Korpus mehr Flexibilität und eine einfachere
    Handhabung. Bei kabelgebundenen Staubsaugern ist der Saugschlauch zumeist nicht sehr lang, sodass höher gelegene Stellen nicht oder nur schwer zu erreichen sind.
    Wie gut reinigen Akku-Staubsauger den zu saugenden Bereich?
    Die Saugleistung der Akku-Staubsauger wird von den kabelgebundenen Bodenstaubsaugern übertroffen. Akku-Staubsauger haben nicht nur Vorteile gegenüber
    herkömmlichen Bodenstaubsaugern, sondern bringen auch Nachteile mit sich,
    die hier gegenübergestellt werden. Kabelgebundene Staubsauger können beliebig
    lang auf beliebig starkem Saug-Modus ausgenutzt werden, während die Laufzeit des Akkusaugers vor
    allem bei hoher Saugstufe stark begrenzt ist. Viele Akku-Staubsauger halten im stärksten Saug-Modus nur wenige Minuten durch.
    Manche Modelle haben eine Laufzeit von nur 10
    Minuten, was meist nicht ausreicht, um den gesamten Haushalt zu säubern.

  20. Soweit ich das beurteilen kann kauft man bei SEO Agenturen vorrangig Zeit, Identifikation und
    Leidenschaft. Know-How vorausgesetzt. Niemand wird leidenschaftlich und mit Identifikation an einem Projekt
    arbeiten, das er nur an 5 Stunden im Monat betreut. Aus meiner Erfahrung
    gibt es eine Basis-Identifikation ab ca. Handkehrum wird die Arbeit an einem Projekt, dass an 5 Tagen oder
    mehr in der Woche Agentur- und Schreibtisch-Thema ist sicherlich mit mehr
    Identifikation laufen. Bei durchschnittlich 100 € Stundensatz ergibt sich ein monatliches Basis-Volumen von 2.000 €.
    2 Arbeitstagen. Wir selber arbeiten im Allgemeinen ab 20
    Stunden Monats-Budget. Die meisten Agenturen arbeiten mit mindestens 3
    Monaten Laufzeit, sodass ein Mindestbudget von 6.000 € für mich die Basis einer Zusammenarbeit darstellt.
    Das ist schwer pauschal zu beantworten, da das natürlich sehr
    von der Komplexität der Website und des Themas abhängt.
    Darunter macht es nur ausnahmsweise einen Sinn, weil man nichts richtig in trockene Tücher bringen kann.
    Den Einstieg in die Agentur-Zusammenarbeit sollte eine kurze,
    kostenlose Ersteinschätzung zum tatsächlichen Bedarf im Zuge der Angebotserstellung sein. Ein SEO-Experte
    kann nach wenigen Minuten mäßig gut einschätzen, wie
    sehr z.B. Thema Onpage Optimierung brennt und wie groß der Handlungsbedarf ist.

  21. Oh my goodness! Impressive article dude! Thanks, However I am experiencing issues with your RSS.
    I don’t know the reason why I cannot subscribe to it.
    Is there anybody else having the same RSS problems? Anybody who knows the answer can you kindly respond?
    Thanks!!

  22. Hey There. I found your blog the usage of msn. That is a really neatly written article.
    I’ll make sure to bookmark it and return to read extra of your helpful info.
    Thank you for the post. I will definitely comeback.

  23. It’s truly a great and useful piece of information. I am happy that you just shared this helpful information with us.
    Please stay us informed like this. Thank you for sharing.

  24. First of all I would like to say awesome blog!
    I had a quick question that I’d like to ask if you do not mind.
    I was curious to know how you center yourself and clear your thoughts before writing.
    I’ve had difficulty clearing my thoughts in getting my thoughts out.
    I truly do enjoy writing but it just seems like the
    first 10 to 15 minutes are usually lost simply just trying to figure out how to begin.
    Any ideas or hints? Appreciate it!

  25. Howdy! Do you know if they make any plugins to protect against hackers?
    I’m kinda paranoid about losing everything I’ve worked hard on. Any recommendations?

  26. Every weekend i used to go to see this website, for the reason that i want enjoyment,
    for the reason that this this web site conations
    really pleasant funny stuff too.

  27. Außerdem erreichen Sie unter anderem wirklich die Zielgruppe, die Sie auch erreichen möchten. Denn es bringt Ihnen nur minimal, wenn
    Sie zwar immensen Traffic generieren, diese Nutzer Ihre Website aber
    sofort wieder verlassen, weil er nicht ihre Suchintention erfüllt.
    Andererseits, mittelfristig ist das sogar schädlich für
    Ihre Rankings und Ihren Traffic. Die Keyword Recherche – auf Basis Ihrer Zielgruppeninformationen ist mit der ersten Schritte.
    Relevant bedeutet, dass das Keyword von der Zielgruppe genutzt
    und gesucht wird. Faktoren wie Suchvolumen können keine Hexerei über Tools wie
    ahrefs, Sistrix, GoogleAds oder als kostenlose Alternative Ubersuggest recherchiert werden. Zunächst muss ein relevantes und informationsbedürftiges Keyword
    – oder in sich geschlossen Thema – den Zuschlag erhalten. Auch dafür eignen sich Tools, aber auch Google selbst.
    Welche weiteren Schlagworte nutzen die Seiten? Hernach müssen themenverwandte Keywords recherchiert und bewertet
    werden. Wie lange ist der Text? Wie ist der Inhalt aufgebaut?

    Welches Content-Format wird genutzt (Blog, Video, Liste, Shop)?

    Die Ergebnisse können in Themen-Clustern zusammengetragen werden. Google ist ein guter Kanal,
    um nicht zu sagen sogar der Beste, um verwandte Keywords auszufiltern. Im
    Beitrag müssen diese Themen auf der tagesordnung stehen.
    Aber scheuen Sie keine neuen Inhalte.

  28. I would like to thank you for the efforts you have put in writing this website.
    I am hoping to view the same high-grade blog posts from you in the future as well.
    In fact, your creative writing abilities has inspired me to get
    my own blog now 😉

Comments are closed.